Americké midterms jsou volby konané uprostřed čtyřletého prezidentského období, ve kterých voliči rozhodují mimo jiné o kompletním složení Sněmovny reprezentantů a části Senátu.
RALEIGH, Severní Karolína Ještě ani není volební den a v jižním kampusu NC State University se ráno již formují první studenti. Někteří přišli odevzdat svůj hlas, jiní tu pracují jako dobrovolníci. Jejich úkolem není už tolik o přesvědčování potenciálních voličů. Jde o to pomoci jim se zorientovat ve volebním procesu a zjistit, zda mají potřebné dokumenty.
Právě takto vypadá předčasné hlasování, jež je (nejen) v Severní Karolíně důležitou součástí voleb. Voliči nemusejí čekat až na samotný volební den. Mohou přijít do určené volební místnosti už v předstihu a hlasovat v termínu, který jim vyhovuje. Jako student politologie, který měl možnost sledovat americké volby přímo v terénu, jsem si tuto zkušenost nemohl nechat ujít. Rozhodl jsem se proto na týden a půl zapojit jako dobrovolník, který vítá voliče, takzvaný poll greeter.
Předvolební přípravy
Ve státě Severní Karolína začalo předčasné hlasování již 15. října a trvalo až do 31. října. Samotný volební den je pro volby do Kongresu stanoví federální zákon na úterý po prvním pondělí v listopadu. Tento rok to tedy byl 3. listopad. Jedno z míst, kde se dalo v Raleigh, hlavním městě Severní Karolíny, předčasně odvolit, byla administrativní a provozní budova univerzoty na Western Boulevardu. Tato budova se nachází v Jižním kampusu NC State – Severokarolínské státní univerzity.
Volbám konaným v polovině prezidentského mandátu se říká midterms. Letošní midterms rozhodují o všech 435 křeslech Sněmovny reprezentantů a o 35 z celkových 100 křesel Senátu, v Ohiu a na Floridě se totiž konaly doplňovací volby. Kromě federálních voleb se v jednotlivých státech konají také volby do obou státních komor, jiných státních nebo lokálních pozic a v Severní Karolíně taky o dodatcích k její ústavě. Výsledky midterms zásadně ovlivňují možnosti prezidenta prosazovat jeho politický program. Pokud jeho strana ztratí kontrolu nad jednou nebo oběma komorami Kongresu, legislativní proces se výrazně zkomplikuje.
V Severní Karolíně bylo možné předčasně hlasovat již v roce 1973. V té době to ale bylo možné jedině pro ty občany, kteří dokázali doložit konkrétní důvod (například nemoc, zdravotní omezení nebo nepřítomnost v okrese). Změna přišla roku 2000. Stát poprvé umožnil předčasné hlasování v všeobecných volbách bez uvedení důvodu. Rok nato to bylo umožněno ve všech volbách a postupně přibývala další volební místa. Tento vývoj souvisí s širším rozšiřováním možností předčasného hlasování v USA.
Předčasné hlasování: jak funguje?
Hlasování funguje velice jednoduše. Pokud chce volič v Severní Karolíně hlasovat předčasně, tak se osobně dostaví na jedno z předčasných volebních míst, prokáže svou totožnost a odevzdá hlasovací lístek. Na rozdíl od volebního dne je tato možnost flexibilnější. Během předčasného hlasování má volič možnost využít kterékoli předčasné volební místo ve svém okrese, zatímco v den voleb musí přijít do své přidělené volební místnosti.
Severní Karolína zároveň umožňuje i absentee-by-mail voting (korespondenční hlasování). Volič si musí požádat o zaslání hlasovacího lístku a po vyplnění má možnost ho buď zaslat poštou nebo odevzdat stanoveným způsobem volební komisi. Pro tento způsob hlasování poté platí zvláštní pravidla, včetně požadavku na svědky.
Během prezidentských voleb v roce 2024 hlasovalo osobně (podle údajů státní volební komise) 74 procent voličů ještě před volebním dnem. Dalších 5 procent využilo korespondenční hlasování. Pouze 21 procent voličů přišlo hlasovat přímo v den voleb. Jde o podíl jednotlivých způsobů hlasování na celkovém počtu odevzdaných hlasů, jak uvádí oficiální statistiky Severokarolínské státní volební komise. Předčasné hlasování tedy není jen doplňkovou možností pro ty, kteří nemají v úterý čas. Pro většinu voličů v Severní Karolíně se stalo hlavním způsobem účasti ve volbách.
Jedním ze specifik Severní Karolíny je také možnost registrace v tentýž den, takzvaná same-day registration. Pokud potenciální volič ještě není zaregistrovaný k volbám, může se během období předčasného hlasování zaregistrovat přímo na místě a následně rovnou hlasovat. Musí ale prokázat svoji totožnost a bydliště v daném okrese. Tato možnost se většinou nevztahuje na samotný volební den 3. listopadu. Možnost registrace a hlasování v tentýž den byla v Severní Karolíně zavedena v roce 2007 a její aktuální podmínky popisuje státní volební komise.
Dalším důležitým tématem je prokazování totožnosti. Zatímco některé státy vyžadují průkaz totožnosti s fotografií, jinde lze totožnost prokázat i jiným způsobem. V Severní Karolíně byl právě v těchto volbách schválen dodatek státní ústavy, kdy bude potřeba předložit uznávaný doklad s fotografií. Nejčastěji se jedná o řidičský průkaz, použít lze ale také státní identifikační kartu, americký pas nebo některé studentské průkazy. Studenti NC State mohou využít i univerzitní průkaz, který je pro tyto volby schváleným dokladem. Aktuální seznam schválených studentských průkazů, včetně průkazu NC State, zveřejňuje Severokarolínská státní volební komise. Pokud volič přijatelný průkaz nemá, existuje také postup pro uplatnění výjimky.
Voliči by si měli uvědomit, že odevzdaný hlas už nelze změnit. Kandidáti a jejich týmy zároveň musejí přesvědčovat ty, kdo ještě nehlasovali, přestože část lidí svůj hlas odevzdala už dávno.
Před volební místností: práce poll greeters
První, koho si volič ještě před vstupem do volební místnosti všimne, jsou poll greeters. Dobrovolníci mají stoly před vchodem a vítají příchozí voliče. V Raleigh byli zastoupeni lidé s různými politickými názory, včetně dobrovolníků podporujících různé strany a kandidáty. Během své směny jsem měl například možnost mluvit i s členem Socialistické strany USA.
Jejich úkolem je především poskytovat základní informace a nasměrovat voliče na správné místo. Mohou poradit, kde najít informace o registraci, jaké doklady jsou potřeba nebo kde si ověřit pravidla hlasování. Neměli by ale zasahovat do samotného hlasování ani se s voliči hádat o to, koho mají podpořit.
Tato práce je důležitá zejména pro prvovoliče, studenty a lidi, kteří si nejsou jistí, zda mají všechny potřebné dokumenty. Během mého působení se mě lidé nejčastěji ptali, jestli jim k identifikaci stačí občanský průkaz a do kolika hodin zůstává volební místo otevřené. V okrese Wake County, jehož součástí je Raleigh, bylo během předčasného hlasování k dispozici 18 volebních míst. Jejich seznam a otevírací dobu zveřejňuje Wake County Board of Elections.
Poslední směna před volebním dnem
V sobotu 31. října předčasné hlasování skončilo. Pro mě a ostatní dobrovolníky tím ale práce nekončila. Pote přišel jen Den D. Třetí listopad, kdy se k urnám vydali voliči, kteří předčasnou možnost nevyužili. Organizátoři museli zajistit další směny a připravit se na poslední nápor lidí, kteří se rozhodli hlasovat až v den voleb. V mém volebním obvodu už ale odvolila většina lidí předčasně. Proto přišlo ve volební den volit o dost nižší (a pro organizátory o hodně zvladatelnější) počet lidí.
Na americké volby se u nás hlavně nahlíží prostřednictvím kandidátů, průzkumů a politických projevů. Má zkušenost ze Severní Karolíny ale ukazuje, že stejně klíčová je i samotná organizace hlasování. Hlasovat před volebním dnem umožňuje potenciálním voličům odevzdat svůj hlas v čase, který jim nejvíce vyhovuje. Také odstraňuje některé překážky, které by jim jinak mohly účast ve volbách zkomplikovat. V Severní Karolíně jeho význam potvrzují i čísla.
Kongresman z amerického státu Georgia a bojovník za občanská práva John Lewis kdysi řekl, že hlas je vzácný, téměř posvátný. Možnost volit by tedy neměla záležet jen na tom, zda má občan dané úterý čas nebo jestli může přijít do jediné volební místnosti. Předčasné hlasování je jeden ze způsobů, jak se může účast na svobodném rozhodování umožnit co největšímu počtu voličů.
Aby to mohlo fungovat, nestačí pouze otevřít volební místnosti. Je potřeba zajistit jejich provoz, informovat voliče a pomoci těm, kteří si nejsou jistí, co dělat dále. A od toho jsou tady dobrovolníci.
Jakub Doktor je stážistou v Institutu liberálních studií a studentem Filozofické fakulty Univerzity Karlovy na výměnném pobytu na North Carolina State University.
