V roce 1692 se Salem v Massachusetts zmítal v nesnázích kvůli svým nechvalně proslulým čarodějnickým procesům. Ve scénách ze soudních síní, které se nám dnes jeví jako naprosto absurdní, byli lidé posíláni na popraviště na základě „spektrálních důkazů“ – neviditelných důkazů údajného čarodějnictví, které mohly vidět nebo zažít pouze žalobkyně, většinou mladé dívky. Mnozí se před soudci zhroutili a křičeli, že jsou právě v tu chvíli mučeni zmatenými obžalovanými. Ale ne všichni žalobci byli citlivé děti, jak se často říká. Jednou z nich byla žena kolem 40 let.
Bathsua Popeová, někdy označovaná svým dívčím jménem Folgerová, žila se svým manželem a tchýní na pile v Salemu. Když v roce 1692 došlo na pile k nějaké mechanické poruše, byla tato porucha přisouzena údajným stykům s ďáblem. Popeová byla mezi žalobci a nakonec poskytla „důkazy“, které pomohly poslat nejméně tři lidi na šibenici. Jednou z obviněných byla Martha Coreyová, jejíž manžel Giles se stal nejznámější obětí hysterie, když odmítl přiznat vinu a byl proto ukamenován. Kromě toho, že byla starší než většina žalobců, byla Popeová v celém krvavém melodramatu poměrně nevýraznou postavou. Ve většině historických pramenů se o ní příliš nemluví.
Během několika let se odpor proti salemským procesům stal v Massachusetts velmi sledovanou událostí. Bylo to naposledy, kdy byli v koloniální Americe oficiálně popraveni lidé za údajné nadpřirozené zločiny. Částečně to bylo díky novému médiu (no pun intended), které se formovalo na okraji britského impéria. První americký noviny s těžkopádným názvem Publick Occurrences Both Forreign and Domestick byly vytištěny v Bostonu v roce 1690, ale brzy byly královskými úřady zakázány.
Myšlenka však nemohla být potlačena na dlouho a na počátku 18. století byly v módě noviny pro masovou spotřebu v kolonii, která měla v té době téměř jistě nejvyšší gramotnost na světě. Byly také publikovány traktáty a pamflety, které odsuzovaly teologické i právní omyly čarodějnických procesů. V roce 1711 koloniální shromáždění schválilo oficiální zproštění viny a odškodnění obětí.
Mezitím, v roce 1706, porodila syna Abiah, mladší sestra Popeové. Popeová zemřela v roce 1726, tři roky poté, co její neklidný synovec opustil Boston, aby se v Filadelfii ucházel o práci sazeče a vsadil svou budoucnost na rozvíjející se tiskárenský průmysl.
Pokud je nám známo, nikdy se o ní nezmínil. Historické záznamy neobsahují žádné stopy po tom, co si Popeová myslela o svém činu. Ale když vyrůstal nedaleko, nepochybně se spolu stýkali. Možná se scházeli na díkůvzdání nebo se potkávali na svatbách v širší rodině. Žena, která se podílela na činu, jenž se téměř nelišil od lidské oběti, a její synovec, chlapec, jehož jméno se neslo věky jako předzvěst modernity: Benjamin Franklin.
Jiskra pokroku
Lidé, kteří žili v 19., 20. a nyní 21. století, si zvykli na to, že během jednoho života dochází k obrovským změnám ve společnosti a technologii. Benjamin Franklin, jehož život trval od roku 1706 do roku 1790, byl však pravděpodobně jedním z prvních lidí, kteří zažili něco, co lze označit za podstatný morální a materiální pokrok. A nejenže byl jeho svědkem, ale mnoha způsoby také přispěl k jeho uskutečnění.
Samotný pojem pokrok byl v Franklinově době něčím novým, jednou z bouřlivých myšlenek vířících v intelektuálním výbušnosti osvícenství. Po většinu historie byla změna něčím, čeho se lidé báli. Když člověk bojoval o holé přežití, cokoli, co mohlo narušit zaběhnutý řád, mělo větší šanci ho zabít než zlepšit jeho život. Obvinění z „inovace“ nebylo od starověkého Říma až po náboženské války v době reformace chápáno jako kompliment, ale jako zatracující obvinění.
Franklinovo učení ve Filadelfii ho postavilo do centra informační revoluce. Levné brožury proměnily hospody v diskusní sály a spojily kolonie v republiku literatury dlouho předtím, než se staly republikou zákonů. Pověrčivost vzkvétá v temnotě; pohyblivé litery zaplavily místnosti světlem. Tam, kde generace jeho tety viděla ďábly, viděl Franklin sílu rozumu.
Šíření novin nepřineslo jen zaznamenávání událostí, ale vytvořilo zpětnou vazbu kritiky a oprav. Špatné myšlenky nezůstávaly jen tak viset ve vzduchu jako posvátná písma – byly zodpovězeny, revidovány nebo zavrženy v záplavě veřejné diskuse. Tento opakující se proces položil základy moderní vědy, moderní politiky a moderního zvyku očekávat, že zítra bude lepší než dnes. Není náhoda, že první hromosvod a první koloniální politická karikatura mají stejného autora.
V polovině století Franklinova tiskárna vydávala noviny, eseje a jeho proslulé vtipné almanachy. Každý list papíru byl malým aktem vzpoury proti zděděné autoritě a oznamoval, že běžní čtenáři mohou zvážit důkazy a dojít k závěrům bez toho, aby jim kněz nebo soudce šeptal pokyny. Tam, kde Salem vyžadoval víru v neviditelné utrpení, vyžadoval Franklin důkazy – a poskytl je, nejznáměji pomocí klíče, draka a bouřkového mraku.
Samozřejmé pravdy a moderní mysl
Mnoho let po masakru v Salemu, ale ještě v době, kdy byl stále v živé paměti, se Franklin sešel s Johnem Adamsem a Thomasem Jeffersonem, aby resigovali Jeffersonův návrh jednoho z nejvýznamnějších dokumentů všech dob.
„Považujeme tyto pravdy za posvátné a nepopiratelné…“ napsal Jefferson.
Na tomto „původním hrubém návrhu“ Deklarace, který je nyní vystaven v Knihovně Kongresu, je Jeffersonovo jemné kurzívní písmo agresivně přeškrtáno silnými čarami. Franklin, který byl vždy mistrem slova (a jemuž je tato změna obvykle připisována), trval na tom, že tato zmínka o posvátnosti by měla být vypuštěna. Místo toho byl jako základní kámen nové republiky položen něco modernějšího, racionálnějšího a sekulárnějšího: samozřejmost. Žádné spektrální důkazy zde nebudou předkládány.
Jsme zvyklí, a právem, zamýšlet se nad všemi způsoby, jakými revoluční generace nesplnila své vznešené ideály. Ačkoli čarodějnické procesy byly v roce 1776 již minulostí, hrůzy otroctví, vyvražďování původních Američanů a útlak žen byly stále běžnou praxí. Franklinovy vlastní postoje byly různé, i když patřil k progresivnějším osobnostem té doby; byl jedním z prvních abolicionistů, což je mu ke cti, ale také šířil protiimigrační klišé, které předznamenávaly pozdější vlny nativismu. Ačkoli byl radikální, těžko by se dal považovat za woke.
Je však také třeba ocenit, jak velký kvantový skok Franklin a jeho současníci udělali oproti tomu, co bylo předtím – a to nebylo tak dávno. O otcích zakladatelích nemluvíme jako o středověkých postavách, ztracených v stagnujícím barbarství nevědomosti a pověr. Jejich hříchy odsuzujeme převážně jejich vlastními slovy, často jazykem, který oni sami vytvořili, a myšlenkami, které vtiskli do našeho historického vědomí. Byli to sice raně moderní osobnosti, ale byli nepopiratelně moderní a zápasili s pojmy, které dodnes formují náš smysl pro morálku.
Franklinův život byl miniaturním podobenstvím tohoto moderního myšlení. Ve 30 letech zorganizoval první dobrovolný hasičský sbor v Americe. Ve 39 letech se zúčastnil slavného náboženského hnutí Velké probuzení George Whitefielda, nikoli z náboženského zápalu, ale aby provedl experimenty se zvukem a lidským hlasem. Ve 48 letech navrhl první plán sjednocení amerických kolonií. Ve 74 letech zprostředkoval mír v Paříži. V 81 letech se zúčastnil ústavního konventu. Věřil, že problémy lze vyřešit a pokroku lze dosáhnout, protože tak činil celý život.
A v době elektronických zázraků vděčíme mnoho muži, který demonstroval, že zdánlivě nevysvětlitelné síly elektřiny nejsou kouzla, ale přírodní zákony. Jako blesk, dlouho považovaný za paradigmatický příklad nepředvídatelné vrtošivosti boží vůle, mohl být ve skutečnosti zkrocen a zabezpečen jednoduchou kovovou tyčí, která jeho výboje bezpečně odváděla do země. Mohli jsme tomu porozumět a přizpůsobit to svým cílům podle stejných přírodních zákonů, z nichž vycházela individuální práva a liberální vláda – produkty rozumu, naší schopnosti vnímat samozřejmé pravdy a budovat na nich lepší svět.
Blíží se čtvrt tisíciletí od Franklinových památných úprav Deklarace nezávislosti a my čelíme vlastní morální panice a útlaku svévole. Komunity rozdělené strachem a obviněními, žárem protestů a potlačování, výsměchem spravedlivému soudnímu procesu a ponurým pocitem předtuchy, že celý projekt osvícenského liberalismu může být ztracen. Mnoho obvinění, která byla kdysi vznesena proti králi Jiřímu III., se nyní zlověstně opakuje v bujném pochybení našeho vlastního hlavy státu, od „vyslání rojů důstojníků, aby sužovali náš lid“ přes „udržování velkých ozbrojených jednotek mezi námi“ až po „zamezení našeho obchodu se všemi částmi světa“.
Přesto však nejsme odsouzeni k temným časům, stejně jako Franklin nebyl odsouzen k životu ve světě čarodějnických procesů a teokracie. Pokrok je možný. Svoboda může postupovat vpřed. Naše představy o tom, jak se k sobě navzájem chovat spravedlivě, se mohou zlepšit. Stojí za to se zamyslet: Na co budeme za 20, 50 nebo 80 let vzpomínat stejně, jako Franklin vzpomínal na Salem? A co uděláme, aby se tyto chyby ocitly ve stejné hrobce dějin?
Článek vyšel pod názvem Ben Franklin Declared His Independence from his Inheritance of Nasty Superstitions and Became an Enlightenment Man na webu The UnPopulist. Přeložil DeepL a Martin Pánek.
Andy Craig je fellow v Institute for Humane Studies a píše o tématech, jako je volební právo, demokratická teorie, americké dějiny a politická filosofie liberalismu.
