Ekonomická teorie plachého Skota přinesla nový pohled na svět, ale volné trhy jsou v post-osvícenské době pod útokem
Příští týden uplyne 250 let od jedné z největších revolucí v dějinách lidstva. Nemluvím o nepokojích v Americe, které na začátku března 1776 byly ještě převážně záležitostí blokád, přepadů a potyček. K samotné americké revoluci zbývalo ještě několik měsíců.
Ne, používám tento výraz v širším smyslu: událost, která činí naše dřívější zvyky a předpoklady zastaralými. Revoluce z března 1776 spočívala v tom, že plachý a neohrabaný univerzitní přednášející vydal knihu s názvem Pojednání o podstatě a původu bohatství národů.
Stejně jako Charles Darwin nebo Albert Einstein představil Adam Smith veřejnosti nový způsob pohledu na svět, který již nemohli odvidět. Podnítil to, co americký filozof Thomas Kuhn nazval paradigmatickou změnou, zásadní změnou našich základních předpokladů. Bohatství národů bylo prvním ekonomickým dílem, ale nevytvořilo jen novou vědu, vytvořilo nový svět.
Stejně jako Einsteinova teorie, a na rozdíl od Darwinovy, se Smithova teorie na první pohled jevila jako nepravděpodobná. Myšlenku přirozeného výběru můžeme snadno pochopit: jak poznamenal antropolog Thomas Henry Huxley po přečtení knihy O původu druhů: „Jak nesmírně hloupé, že mě to nenapadlo!“ Naproti tomu Einsteinův objev, že prostor a čas nejsou neměnné, ale jsou roztahovány gravitací a pohybem, se jeví jako podivný.
Stejně tak Smithovy myšlenky, jakkoli logické, jsou v rozporu s naší intuicí. Jsme sociální primáti, zvyklí být vedeni. Těžko se smíříme s myšlenkou, že ekonomika ponechaná sama sobě bude prosperovat více než ekonomika řízená lidským dohledem. Ptáme se, jak může národ získat všechno potřebné zboží, když nikdo není zodpovědný za jeho zajištění. Nelíbí se nám, že jsme závislí na neviditelných cizincích. Nechápeme, jak je v zájmu naší země obchodovat s efektivnějšími konkurenty.
Nejlepší způsob, jak tyto pochybnosti rozptýlit, je přečíst si Smithovu knihu. Pokud se vám nechce číst oba svazky, Eamonn Butler z Adam Smith Institutu připomíná výročí vydáním krátké komiksové verze, podobné knize o Asterixovi – která je, věřte mi, mnohem poutavější, než jak ji popisuji.
Smith píše o světě takovém, jaký je. Jeho dílo je, jak bychom mohli poněkud domýšlivě říci, spíše empirické než normativní. Nemohl být méně podobný Karlu Marxovi, který se sice tvářil jako vědec, ale psal o imaginárním a, jak dnes víme, nemožném světě. Vy máte svou knihu, soudruzi, a my máme svou; a ta naše funguje v reálném životě, jak je patrné z porovnání východního a západního Německa nebo severní a jižní Koreje.
Bohatství národů se okamžitě stalo bestsellerem. Premiér William Pitt mladší byl nadšený, stejně jako premiéři Robert Jenkinson a Robert Peel. Všichni tři jednali podle myšlenek velkého Langtoniana (jak se nazývají lidé z Kirkcaldy, kde se Smith narodil). Snížili cla a odstranili regulace, čímž učinili Británii nejbohatší zemí na světě.
Smithovy pravdy, i když nejsou zjevné, jsou přímočaré. Za prvé, specializace je základem bohatství. Uvedl záměrně triviální příklad špendlíků. Kdybyste pracovali sami, trvalo by vám celý den vyrobit jednu špendlíkovou hlavičku, ale 10 pracovníků v továrně, z nichž každý se soustředí na jednu část procesu, jich může vyrobit 48 000. Rozšíření tohoto principu je příběhem lidského pokroku. Bohatneme tím, že se jako výrobci specializujeme a jako spotřebitelé diverzifikujeme.
Za druhé, specializace se nezastaví u hranic. Země se nestane silnější tím, že bude od základu vyrábět věci, které by mohla levněji koupit ze zahraničí. To platí stejně pro odvětví, která považujeme za strategicky důležitá; právě v těchto odvětvích bychom měli chtít ty nejlepší produkty. V našem vlastním životě tento princip bez váhání uplatňujeme. Nepěstujeme si vlastní jídlo, nešijeme si vlastní oblečení ani nestavíme vlastní auta. Víme, že výsledky by byly horší a že ztracené hodiny by nás ochudily. To platí i na národní úrovni.
Za třetí, dovoz je přínosem, nikoli nákladem. Tento pohled byl v rozporu s převládající merkantilistickou filozofií Smithovy doby, která tvrdila, že národ zbohatne díky obchodnímu přebytku a hromadění zlata. Smith poukázal na to, že zlato nemá žádnou jinou hodnotu než jako prostředek k získání toho, co opravdu chcete. „[B]ylo [by] vedlejší, jak mnoho nebo jak málo peněz ve státě obíhá, kdyby stát mohl žít v odloučenosti od celého ostatního světa.“ Jediným účelem výroby je spotřeba; jediným účelem vývozu je zaplatit za dovoz.
Za čtvrté, volný obchod znamená, že se sami stáváme bohatšími tím, že obohacujeme své sousedy. „Že se můžeme naobědvat, to není z dobré vůleřezníka, sládka nebo pekaře, nýbrž proto, že dbají svých vlastních zájmů.“
Trumpova cla snížila počet pracovních míst a růst
Všechny tyto body jsou protiintuitivní. Myšlenka, že nás obohacují lidé, které možná nikdy nepotkáme a které bychom možná neměli rádi, kdybychom je potkali, je obtížná. Myšlenka, že tím, že sledují své vlastní touhy, nám náhodou zlepšují život, se neslučuje s naším nervovým zapojením, které se vyvinulo v době, kdy jsme po společném lovu sdíleli maso.
Smith věděl, že jeho myšlenky nebudou populární. „Očekávat ve Velké Británii úplné obnovení svobody obchodu není ovšem o nic méně nesmyslné než doufat, že se tam jednou zřídí nějaká […] Utopie.“
V každé generaci, od jeho dob až po dnešek, jsou lidé, kteří četli jeho knihu, výrazně převyšováni těmi, kteří raději zaklíní palec do kšand, povýšeně se ušklíbají a říkají nám, že volný obchod je sice teoreticky v pořádku, ale globalizace, Čína a různé jiné faktory znamenají, že v praxi nefunguje. Jak říkám, je lidskou přirozeností vycházet z našich tušení a uvažovat zpětně.
Na podporu našich předsudků blokujeme mnoho důkazů. Těžko přijímáme, že životní úroveň je vyšší než před jednou generací nebo že globální chudoba mizí. Zaměřujeme se na ztráty a ignorujeme zisky – soustředíme se například na pracovní místa, která byla nahrazena novými technologiemi, spíše než na ta, která byla vytvořena. Volíme politiky, ať už typu Donalda Trumpa nebo Stranu zelených, kteří prodávají protekcionismus jako způsob, jak bránit malé lidi před korporacemi – což je přesný opak toho, čím ve skutečnosti protekcionismus je.
Ani reálný dopad cel, pokud nedojde k rozsáhlým obchodním válkám s obřími cly jako z 30. let, málokdy změní naše myšlení. Existují nepopiratelné důkazy, že Trumpova cla snížila mzdy, počet pracovních míst, růst a investice. Je zřejmé, že nezpůsobila depresi ve stylu 30. let, částečně proto, že většina obchodu se nyní odehrává v oblasti služeb, a tedy není ovlivněna, a částečně proto, že v ekonomice tak velké, jako je ta americká, může být špatná celní politika vyvážena rozumnými politikami v oblasti energetické hojnosti, umělé inteligence a deregulace. Přesto jsou důkazy jasné: USA rostou pomaleji v důsledku zdražování zboží.
Zajímá to voliče? Ne. Ti, kteří Trumpa již neměli rádi, jsou proti jeho celní politice, a ti, kteří ho měli rádi, ji podporují. Jak říkám, řídíme se svými instinkty – a to platí zejména v době závislosti na obrazovkách, kdy je pro mladé lidi stále obtížnější přečíst si dlouhý článek, natož knihu.
Vstupujeme do post-osvícenské éry, do doby, kdy se již nebudeme spoléhat na vědeckou metodu, uplatňovat logiku nebo zvažovat data, která zpochybňují naše předsudky. S ubývajícím rozsahem naší pozornosti je možná nevyhnutelné, že se vrátíme k předmodernímu chápání obchodu a trhů. Možná bude následovat obecnější ústup od liberálního individualismu. Možná bude Adam Smith pro naše vnoučata stejně cizí jako Synesios z Kyrenaiky nebo Jean de Roquetaillade pro nás. (Kdo? Přesně tak.) No ale… 250 let je pro jakoukoli revoluci docela dobrý výsledek.
Původní článek vyšel pod názvem Adam Smith started a revolution 250 years ago. There’s still time to rescue it na webu Telegraph.co.uk. Přeložil DeepL a Martin Pánek.
18. března 2026 pořádáme o Bohtatví národů odborný diskusní seminář. Rádi vás na něm uvidíme! A nezapomeňte si Bohatství národů zakoupit!
Daniel Hannan, baron Hannan z Kingsclere je britský autor, novinář a politik. Jako člen Konzervativní strany byl v letech 1999 až 2020 poslancem Evropského parlamentu za jihovýchodní Anglii. V roce 2021 se stal členem Sněmovny lordů. V roce 2020 se stal poradcem Britské obchodní komory. Je zakládajícím prezidentem Institute for Free Trade. Je laureátem Výroční ceny Liberálního institutu 2018.
